La telemedicina è diventata di gran moda dopo la pandemia di Covid-19: circa il 17% degli appuntamenti è diventato virtuale, rispetto all’1% di febbraio 2020.
Ma alcune startup e investitori continuano a scommettere sull’assistenza sanitaria in presenza, ad esempio knownwell, un’azienda di assistenza primaria ibrida con peso-inclusive con sede nel Massachusetts che ha iniziato a servire i pazienti a marzo 2023. Brooke Boyarsky Pratt, co-fondatrice e CEO dell’azienda, ha creato la startup in risposta alle sue difficoltà nel trovare un fornitore in quanto paziente obesa.
Ma nonostante la mania per la telemedicina, i fondatori, Boyarsky Pratt e Angela Fitch, hanno optato per la creazione di un modello ibrido con cliniche per appuntamenti faccia a faccia, puntando sul valore dell’assistenza sanitaria di persona. Attualmente l’azienda gestisce cliniche fisiche in tre stati e riceve pazienti virtualmente in New England, Texas e Minnesota.
“Sentivamo fortemente che per costruire una connessione longitudinale con i pazienti, era importante essere comodi, il che è difficile da fare se si è solo di persona”, ha detto Boyarsky Pratt a Healthcare Brew. “Ma era anche importante [perché] parti di quella relazione tra un medico e un paziente sono semplicemente difficili da fare virtualmente”.
Importanza dell’assistenza di persona. Non è un segreto che alcuni tipi di assistenza sanitaria, come interventi chirurgici e diagnostica per immagini, non possano essere forniti virtualmente. Per knownwell, ciò include anche l’esecuzione di test, l’esecuzione di esami e la visualizzazione della distribuzione del peso sul paziente.
Ma Boyarsky Pratt ha anche affermato che i benefici non si limitano a quelli clinici.
“Mantenere il paziente coinvolto a lungo termine, che è ciò che conta davvero per la salute, comporta anche altri benefici non medici”, ha affermato.
Per rendere gli appuntamenti più inclusivi, le cliniche knownwell hanno porte più larghe, sedie più grandi, bracciali per la pressione sanguigna più comodi e tavoli per le visite in grado di pesare i pazienti. L’azienda forma inoltre i suoi medici a essere “inclusivi e accoglienti in termini di peso”, ha affermato Boyarsky Pratt.
“Il primo passo per ridurre lo stigma è capire che si tratta di una malattia, non di un fallimento personale o morale di un paziente, e questo ha significato che molti più pazienti cercano un trattamento o vedono ancora una volta che l’assistenza sanitaria è un luogo che può aiutarli”, ha affermato.
I tassi di soddisfazione dei pazienti, ha affermato, sono costantemente più alti di qualche punto anche di persona, il 93,9% rispetto all’89,9% di quella virtuale, e lei attribuisce questo risultato al fatto che si è instaurata una connessione di persona tra medico e paziente.
“Penso che crei un senso di comunità, come se i pazienti conoscessero lo staff e conoscessero altre persone nella clinica”, ha affermato.
Oltre alla soddisfazione dei pazienti, anche il settore della telemedicina ha recentemente subito un duro colpo , poiché UnitedHealth Group ha chiuso il suo programma Optum Virtual Care e Walmart ha chiuso Walmart Health e Walmart Health Virtual Care.
Consapevole dei costi. E costruire le cliniche non deve per forza costare una fortuna.
Millie, una clinica con sede in California progettata per adottare un “approccio moderno all’assistenza olistica alla maternità”, è un’altra startup che dà priorità all’assistenza sanitaria di persona. L’azienda, come knownwell, è nata da esperienze personali, ha affermato la fondatrice e CEO Anu Sharma, dopo aver affrontato problemi di fertilità.
Utilizzando anche un modello ibrido, le ostetriche e i medici di Millie incontrano le pazienti prima e dopo il parto in clinica, a casa o virtualmente. L’azienda fornisce assistenza ostetrica, supporto per la salute mentale, monitoraggio delle pazienti per prevenire complicazioni post-partum e risorse educative, secondo il suo sito web.
La prima clinica di Millie è costata solo 175.000 $ per essere costruita, comprese le attrezzature e la progettazione, ha detto Sharma, perché si trovava in un edificio per studi medici già destinato all’assistenza sanitaria. La struttura è anche vicina a ospedali e centri di analisi mediche.
“Con Millie, siamo rimasti davvero colpiti da quanto siano efficienti [in termini di capitale]”, ha detto a Healthcare Brew Alice Zhang, una direttrice di RH Capital, una società di capitale di rischio che investe nella salute delle donne (inclusa Millie).
Millie ha una clinica fisica, che ha aperto i battenti a Berkeley, in California, nel settembre 2022. L’azienda sta pensando di aprire altre due o tre sedi entro il prossimo anno o giù di lì in California, ma Sharma ha detto che spera di espandersi a livello nazionale.
“Una singola visita alla sesta settimana è un po’ troppo tardi”, ha detto Sharma. “[Millie] ha un’idea completamente diversa di come l’assistenza alla maternità dovrebbe essere progettata da zero in un modo più completo, più proattivo e più giusto”.
Portandolo a casa. L’assistenza di persona può anche estendersi oltre la clinica attraverso appuntamenti a domicilio per controllare i pazienti, secondo Sharma. Ha aggiunto che questo consente ai fornitori di Millie di valutare la ripresa della madre che partorisce, fornire supporto all’allattamento, controllare il bambino e l’ambiente fisico e, se necessario, fare riferimento alle cure.
Di Knownwell, Boyarsky Pratt ha affermato che quando c’è un appuntamento virtuale, l’azienda si impegna a mettere in contatto i fornitori con i pazienti nella stessa zona, in modo da poter fornire suggerimenti alimentari basati sulla posizione per ciascun paziente.
“L’assistenza virtuale può offrire un certo livello di comodità, ma non può sostituire l’assistenza [di persona] in ogni caso”, ha affermato Sharma.
Riproduzione HealthCare Brew di Cassie McGrath
