Per la prima volta nei 173 anni di storia dell’America’s Cup, ci sarà un evento femminile a sé stante, chiamato Puig Women’s America’s Cup e aperto a tutte le atlete, indipendentemente dall’età. Oltre agli affermati team di Coppa America di Nuova Zelanda, Gran Bretagna, Svizzera, Italia, Stati Uniti e Francia (che schiereranno tutti una squadra femminile), altri sei yacht club hanno iscritto squadre femminili, tra cui: Svezia, Spagna, Danimarca, Olanda, Germania e Australia. Questo evento di ultima generazione ha lo scopo di colmare il divario di esperienza nelle regate di Coppa America e consente alle atlete di perfezionarsi sui moderni monoscafi foiling sia in simulatori dedicati sia in acqua con le imbarcazioni della classe AC40.
La storia della partecipazione delle donne all’America’s Cup risale al 1886, quando Susan Henn, moglie del tenente William Henn, navigò a bordo del Challenger irlandese “Galatea”. La leggenda narra che Susan insistette affinché la sua scimmietta “Peggy” e il suo procione domestico salissero a bordo per tenere il cronometraggio della regata. Nel 1893, l’onorevole Enid Wyndham-Quinn, figlia di Lord Dunraven, navigò a bordo della Valchiria II come membro apprezzato e popolare dell’equipaggio, ma nel 1934, l’era d’oro dell’America’s Cup, furono due le donne di spicco. Elizabeth “Sis” Hovey fu la prima donna a vincere un evento velico internazionale. Figlia del famoso armatore Chandler Hovey e abile timoniere, nel 1934 navigò a bordo del vincente J-Class “Rainbow” mentre gli americani si aggiudicavano la vittoria per 4-2 su Sir T.O.M. L‘”Endeavour” di Sopwith, che ha visto anche la partecipazione di una donna all’America’s Cup: Phyllis Sopwith, moglie di Sopwith.
Non scoraggiata dalla sconfitta, Phyllis Sopwith tornò con il marito nel 1937 a bordo di Endeavour II, che fu clamorosamente battuto da “Ranger”, da molti considerato l’apice del design J-Class. A bordo di “Ranger” c’era Gertrude Vanderbilt, moglie dell’armatore Harold Vanderbilt II, con il quale gareggiò e fece molte crociere. Nella moderna America’s Cup, la leggendaria velista americana Dawn Riley ha probabilmente fatto più di ogni altro per la parità di genere. Nel 1992 ha navigato a bordo del programma America 3 di Bill Koch nella Defender Series e nel 1995 era il capitano del team alla guida della campagna IACC di “Mighty Mary”, ancora una volta sostenuta da Koch, in quello che è stato un momento innovativo per le atlete donne in Coppa America. Leslie Egnot, medaglia d’argento olimpica, fu nominato timoniere con Annie Nelson, cinquanta volte vincitrice del campionato, che si occupò della tattica. Il sindacato di “Might Mary” si impegnò a fondo nella competizione, ottenendo diverse vittorie su Stars ‘n’ Stripes di Dennis Conner e Young America di Kevin Mahaney. Per tutta la barca, Dawn Riley ha nominato atleti di altissimo livello, portando con sé canottieri olimpici come Amy Baltzell, Marci Porter e Stephanie Maxwell-Pierson, sollevatori di pesi di fama mondiale come Stephanie Armitage-Johnson e body builder come Shelley Beattie. JJ Isler, medaglia di bronzo olimpica di vela e due volte Velista Mondiale dell’Anno, ha affiancato i veterani del giro del mondo di Riley nel 1993/94, come Merritt Carey. Si trattava di un progetto che dimostrava senza ombra di dubbio che le donne erano in grado di competere con i migliori del mondo – e ricordate che questi erano i tempi dei macinacaffè e dei carichi di corda semplicemente enormi. Le atlete si sono fatte carico di tutto, hanno vinto le regate e hanno infranto il soffitto di cristallo dell’America’s Cup, con gli sponsor “orgogliosi di far parte del cambiamento del volto della vela”, uno dei quali ha persino usato questa frase nella sua pubblicità.Tuttavia, la mancanza di impegno nel riproporre un equipaggio tutto al femminile dopo la sconfitta nelle prove del Defender del 1995 ha fatto sì che Dawn Riley tornasse all’America’s Cup nel 2000 con un ruolo dirigenziale per guidare la campagna “America True”, e nel 2007 è stata direttore generale dell'”Areva Challenge” francese a Valencia. Mentre la fine dell’era IACC si concludeva dopo la Coppa America di Valencia nel 2007, l’apice del mondo della vela è cambiato con l’arrivo dei catamarani dopo il Deed of Gift Challenge nel 2010. Quasi subito, nel 2013, le barche volavano sui foil e di nuovo i carichi sono aumentati e l’equilibrio tra i sessi è diminuito.
A terra c’erano ancora molte posizioni per le donne all’interno dei team, ma con il 50% del pubblico dell’America’s Cup composto da donne, il nocciolo del cambiamento ha iniziato a formarsi alla regata del 2021, quando è stata lanciata l’impressionante potenza dell’AC75. Dopo la vittoria dominante di Emirates Team New Zealand in quella regata, Grant Dalton e il suo team di gestione hanno riconosciuto il divario che stava emergendo e così, con l’avvento di un nuovo design nella classe AC40, si è presentata l’opportunità di creare qualcosa di molto speciale per Barcellona nel 2024. Per la prima volta nei 173 anni di storia dell’America’s Cup, ci sarà un evento femminile a sé stante, la Puig Women’s America’s Cup, aperta a tutte le atlete, indipendentemente dall’età. Oltre agli affermati team di Coppa America di Nuova Zelanda, Gran Bretagna, Svizzera, Italia, Stati Uniti e Francia (che schiereranno tutti una squadra femminile), altri sei yacht club hanno iscritto squadre femminili, tra cui: Svezia, Spagna, Danimarca, Olanda, Germania e Australia. Questo evento di punta ha lo scopo di colmare il divario di esperienza nelle regate di Coppa America e consente alle atlete di perfezionarsi sui moderni monoscafi foiling sia in simulatori dedicati fuori dall’acqua sia in acqua con le barche della classe AC40. La sfida di colmare il divario è stata raccolta con entusiasmo in tutto il mondo dalle migliori atlete e, con le numerose prove in corso o già concluse, il talento che sta emergendo è immenso. Molto apprezzate sono le classi olimpiche del foiling e delle alte prestazioni e, se si guarda alle squadre, il talento è immenso. Emirates Team New Zealand vanta atleti del calibro di Jo Aleh, medaglia d’oro e d’argento, e Molly Meech, medaglia d’argento. INEOS Britannia is spearheaded by the double gold and single silver medallist Hannah Mills, , dalla medaglia d’argento Anna Burnet e dalla medaglia d’oro Saskia Clark, mentre nel Team Luna Rossa Prada Pirelli sono state nominate Giulia Conti, tre volte olimpionica, e Giovanna Micol, due volte olimpionica. I Giochi Olimpici, tuttavia, non sono l’unica via d’accesso alle squadre e stiamo assistendo all’emergere di nuovi talenti attraverso le classi dedicate al foiling, una dinamica interessante e nuova per raggiungere l’apice di questo sport. L’attuale campionessa mondiale Waszp e International Moth Hattie Rogers è entrata a far parte della squadra giovanile di INEOS Britannia, mentre Olivia Mackay, campionessa mondiale Red Bull Foiling Generation, è entrata a far parte della squadra femminile di Emirates Team New Zealand. I talenti, da qualsiasi parte provengano, vengono corteggiati e promossi a ritmo serrato. Inoltre, oggi all’interno dei team ci sono numerose donne di alto profilo che ricoprono un gran numero di ruoli chiave a terra e nella progettazione. Per citarne solo alcuni, Aurore Kerr per Alinghi Red Bull Racing è un ingegnere strutturale chiave che lavora sui pacchetti foil, Elise Beavis è stata nominata ingegnere delle prestazioni e analista dei dati per Emirates Team New Zealand e Sophie Heritage è uno dei capitani chiave di INEOS Britannia. E questa è solo la punta di un iceberg molto grande: le donne stanno assumendo ruoli chiave nella 37a America’s Cup Louis Vuitton.
Con la finale del Puig Women’s America’s Cup Match-race, che si svolgerà sotto i riflettori dei media di tutto il mondo tra una regata e l’altra della Louis Vuitton 37th America’s Cup, si apre la strada per consentire alle atlete di conquistare il posto che spetta loro all’apice della vela mondiale. Vedremo il futuro e le migliori atlete testa a testa in una gara che porterà la partecipazione femminile a un livello superiore.
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