IL vertice della scorsa settimana delle cinque repubbliche ex sovietiche dell’Asia centrale (Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan, Tagikistan e Turkmenistan) a Xi’an indica che la Cina vuole insinuarsi nella regione, percependo che la Russia sta perdendo la sua presa. A quanto pare, Pechino teme un vuoto di potere in Asia centrale, che è cruciale per la sua Belt and Road Initiative (BRI). Mosca è assorbita dalla sua guerra in Ucraina e potrebbe verificarsi una crisi politica nel Paese.
Trent’anni fa, con la caduta dell’Unione Sovietica, la Cina ha visto le repubbliche dell’Asia centrale diventare indipendenti e sempre più instabili. Tuttavia, per paura di irritare la Russia, la Cina non si è mossa per cercare di stabilizzare la situazione. Poi sono intervenuti altri attori politici, tra cui gli Stati Uniti, con grande disappunto di Russia e Cina. Ora la Cina vuole evitare e prevenire tutto ciò.
Il 19 maggio il presidente cinese Xi Jinping ha presentato una proposta ampia e ambiziosa per aiutare l’Asia centrale, priva di sbocchi sul mare, a svilupparsi – dalla costruzione di reti infrastrutturali all’incremento del commercio – evitando “interferenze esterne”.
Non è chiaro se India, Russia, Iran o solo gli Stati Uniti debbano essere considerati “interferenze esterne”. Nel gennaio 2022, poco prima dell’invasione dell’Ucraina, la Russia ha sostenuto un colpo di Stato in Kazakistan e alcuni leader kazaki sono corsi a chiedere aiuto a Pechino.
Pechino si è offerta di creare strategie di sviluppo sinergiche con i cinque Paesi dell’Asia centrale. “Il mondo ha bisogno di un’Asia centrale stabile, prospera, armoniosa e ben collegata”, ha detto Xi.
Allo stesso tempo, i Paesi dovrebbero opporsi congiuntamente alle “interferenze esterne” negli affari interni dei Paesi regionali e ai tentativi di istigare “rivoluzioni colorate”, proteste sostenute dagli Stati Uniti. Dovrebbero anche mantenere la tolleranza zero contro il terrorismo, il separatismo e l’estremismo, ha detto Xi. Ha ricordato ai cinque Paesi il passato sostegno alle attività anti-Pechino nella regione occidentale cinese dello Xinjiang, abitata dagli uiguri, una minoranza turca vicina alle popolazioni di quattro delle cinque repubbliche.
“La Cina è pronta ad aiutare i Paesi dell’Asia centrale a migliorare l’applicazione della legge, la sicurezza e la costruzione di capacità di difesa”, ha aggiunto Xi. Non è chiaro quanto la proposta possa avere un impatto reale. Le repubbliche sono desiderose di agganciarsi al motore economico cinese e di collegarsi ai suoi porti orientali. Ma le popolazioni locali sono anche diffidenti nei confronti della pervasiva penetrazione economica della Cina e sono allarmate dalla recente e diffusa repressione degli uiguri nello Xinjiang.
La Russia fuori dall’Asia?
In ogni caso, la mossa della Cina segnala una perdita di potere della Russia nella regione e potrebbe addirittura accelerarla. Si basa su un’altra concessione significativa. Pechino ha riferito che la Russia, per la prima volta, concede ai cinesi l’uso del porto di Vladivostok. Si tratta di una svolta per le province nord-occidentali di Jilin e Heilongjiang, prive di sbocchi sul mare. Sebbene i dettagli siano ancora oscuri, l’accordo espone Vladivostok a un assorbimento di fatto da parte della Cina.
La città russa conta solo 600.000 abitanti, rispetto ai circa 100 milioni di cinesi che spingono sul confine. Inoltre, la potenza economica cinese potrebbe facilmente travolgere qualsiasi attività commerciale dei russi nella città, una volta aperti i cancelli. Il nord-est della Cina, ex Manciuria, che ha circa 40 anni di ritardo economico rispetto al resto del Paese, sta vivendo nell’ultimo anno un vero e proprio boom, spinto dalla domanda russa di prodotti industriali a basso costo, non più disponibili attraverso gli esportatori occidentali dall’inizio della guerra. L’apertura di Vladivostok potrebbe cambiare l’economia della regione, ma di fatto farebbe diminuire l’influenza politica locale di Mosca. Già oggi molti russi provenienti dalla Siberia vanno in vacanza a Hainan e fanno acquisti a Shanghai. La tendenza non farebbe che accelerare.
È uno scenario che la Russia ha cercato di evitare per oltre un secolo. Durante questo periodo, la Russia ha creduto che la chiave per controllare Vladivostok a lungo termine fosse quella di isolare la città dalla vicina e opprimente influenza cinese. Ora Mosca sta infrangendo i suoi propositi secolari. La Russia lo fa evidentemente perché ha bisogno dell’aiuto dei cinesi per sopravvivere alla guerra. Per la Cina, questo crea anche un precedente. Qualunque cosa accada alla Russia in futuro, una volta che Vladivostok sarà collegata al cortile cinese, sarà più difficile chiudere i cancelli